Inkluz

Pośrodku Znanego Wszechświata, dokładnie w jego centrum, znajduje się świat zwany Planetą. Jest to jeden z największych znanych globów, a już na pewno najbardziej żyzny. I choć sama Planeta zamieszkana jest przez ludzi, to jednak znacznie większe zainteresowanie budzi Dziewięć Miast, które nad nią krążą. Platformy, na których umieszczone są Miasta, znajdują się na orbicie Planety od zawsze, a ich pochodzenie jest nieznane. Ludzie przybyli na nie tak dawno temu, że sami tego nie pamiętają. Utrzymują jednak, że byli pierwszymi rozumnymi istotami w Znanym Wszechświecie. Patrząc na podejście mieszkańców Miast do życia, oczywistym wydaje się fakt, że bardziej koncentrują się na sobie, niż całej reszcie uniwersum. Na świecie poniżej mieszkają głównie rolnicy oraz najemni żołnierze. Dziewięć Miast od niepamiętnych czasów walczy ze sobą o dominację na Planecie, jednak ich mieszkańcy nie widzą potrzeby brudzenia sobie rąk i do prowadzenia bojów zatrudniają kondotierów – dowódców najemnych oddziałów. Są oni bohaterami oraz idolami młodych mieszczan, którzy nawet zbierają karty z wizerunkami mężnych i walecznych najemników.

Każde z Dziewięciu Miast jest inne – ma odrębne zwyczaje, prawo, sposób rządzenia i walki. Każde z nich charakteryzuje zupełnie odrębny klimat i specyficzna atmosfera, która tak bardzo pociąga przyjezdnych.. Niektóre umierają, inne dopiero zbliżają się do swojej złotej ery. Wszystkie z nich są tak fascynujące, że zasługują one na kilka słów dogłębniejszego opisu.

W Mieście Twarzy wszyscy mieszkańcy, a także przyjezdni, zasłaniają swoje twarze maskami. Są one przyozdobione w konkretne motywy – arystokratyczne domy mają swoje wzory, zaś zwykli rzemieślnicy oznaczają maski glifem cechowym. Przyjezdni otrzymują zupełnie białe maski. Ściąga się je tylko przy dwóch okazjach: ślubu i pogrzebu.

Miasto Szmaragdów słynie ze swojej biżuterii oraz warsztatów złotniczych. Rządy nad nim sprawuje Czarnoksiężnik, potężny mag, który wydaje się nieśmiertelny. Samo miasto niegdyś pękło na dwie połowy, stąd na każdej połówce znajduje się jeden pałac. Co jakiś czas Czarnoksiężnik przemieszcza się pomiędzy nimi, stąpając po żółtym dywanie. Oczywiście Czarnoksiężnik ma córkę, którą zamierza wydać za mąż, a jej wybranek otrzyma dosłownie połowę miasta. Wielu śmiałków próbowało wykonać zadania wymyślane przez piękną córkę, ale żadnemu się jak dotąd nie powiodło. Oczywistym jest chyba, czym zajmują się rządzący w Mieście Astrologów. Każdy krok jego mieszkańców jest dyktowany przepowiedniami odczytanymi z położenia gwiazd. Ci, którzy nie stosują się do zaleceń Astrologów, zostają wyklęci przez społeczność i zazwyczaj schodzą na złą drogę. Miasto pełne jest różnej maści typków spod ciemnej gwiazdy, czym Astrologowie wydają się nie przejmować, jednak od pewnego czasu na jego ulicach ze złem walczy zamaskowany osobnik zwany Nietoperzem. Jeżeli chcesz kupić coś nie całkiem legalnego albo szukasz pasera, powinieneś udać się do

Miasta Ogrodów. Miasto, przypominające wiszące ogrody Semiramidy, jest obecnie opanowane przez Kondotiera, któremu znudziła się walka na Planecie i postanowił zostać władcą. Jego ludzie przechadzają się ulicami, podczas gdy rodowici mieszkańcy wzbogacają się na przyjezdnych, którzy przybywają tu w poszukiwaniu uciech wszelakich: trunków, hazardu oraz upadłych kobiet i mężczyzn.

Miasto Opowieści niedługo zostanie nazwane Miastem Umarłych. Większość rodowitych mieszkańców to ludzie w jesieni swojego żywota. Miasto utrzymuje się tylko z przyjezdnych, którzy tu właśnie chcą zostać pochowani, ale przed śmiercią pragną, by historia ich życia została zapamiętana. Miasto Opowieści tym właśnie się zajmuje – historią. Przed śmiercią każdy wystarczająco majętny osobnik może tu przyjechać, a liczni poeci, literaci i pisarze uczynią go nieśmiertelnym.

W Mieście Ptaków czci się wszystkie latające stworzenia, a w szczególności albatrosy. Kiedy zły król ukrył się, to właśnie ten ptak wskazał ludowi jego kryjówkę. Od tego czasu Miasto jest republiką, a miejsce bóstw domowych zajęły ptaki. Charakterystycznymi mieszkańcami Miasta Ptaków są Sędziowie – zamaskowani ludzie, którzy są jednocześnie policją, sędzią i katem. Symbolem ich urzędu, oprócz maski i trójgraniastego kapelusza, jest także księga ze spisanymi prawami, obita w blachę.

W Mieście Poranka wszyscy ubierają się na biało – takie jest prawo. Zakazuje ono także rozmów na ulicach, noszenia broni, a nade wszystko śmiania się oraz spożywania pokarmów stałych. Wszystko to podporządkowane jest prawidłom kultu Słońca, czczonego tu jako ideał, do którego należy moralnie dążyć. Ponadto od wieków praktykowany jest kult przodków, których balsamuje się i wystawia na katafalkach wewnątrz domostw. Jednak tylko moralnie doskonali mieszkańcy kończą w ten sposób; reszta jest palona, a pamięć o nich ginie.

Władzę w Mieście Tysiąca Kolumn sprawuje komtur Kryształowego Imperium. Poprzedni władca odpłynął wraz z rodziną, podobno śmiejąc się szaleńczo. Od tego czasu Miastu widzie się gorzej. Kolumny, w których mieszkają wszyscy obywatele, niegdyś uważane za niezniszczalne, teraz zaczynają niszczeć. Niegdyś miasto było centrum portowym i szkutniczym. Teraz większość marynarzy służy Imperium albo siedzi w tawernach, ponieważ nie można już udawać się w rejsy w nieznane bez pozwolenia władz kościelnych.

Miasto Ognia to miejsce, gdzie władzę sprawują rzemieślnicy, głównie kowale. To oni wynaleźli sztuczny ogień, który nie daje ciepła, lecz wygląda jak prawdziwy. Tutejsi kowale nie wierzą w sztukę dla sztuki – wszystko co tworzą musi być użyteczne i przydatne. Do tego dochodzi ich fascynacja zagadkami. Co dziesięć lat dziesięciu Mistrzów Kowalskich wymyśla dziesięć zagadek. Ktokolwiek na nie odpowie, będzie rządził Miastem jako Prior. Władzę oczywiście i tak będą dzierżyć Mistrzowie, gdyż jest to w większości przypadków stanowisko tytularne.

Tak właśnie przedstawia się Dziewięć Miast. Każde z nich jest inne, ale wszystkie razem są chyba najbardziej interesującym miejscem w Znanym Wszechświecie. Wielu podróżników traktuje je niczym Eldorado, gdzie ulice wybrukowane są złotem i wystarczy się schylić, by stać się bogatym. Jeżeli więc pragniesz przygody – nie wahaj się. Dziewięć Miast stoi przed Tobą otworem.